«Это американская лига»: Высшая лига крикета приоткрывает занавес первой кампании

Поскольку первый турнир Высшей лиги крикета завершается матчем за звание чемпиона в воскресенье, его группа богатых инвесторов по-прежнему оптимистична в отношении его потенциала в Америке, как никогда.

С точки зрения техасских магнатов крикета, Анураг Джайн, безусловно, выглядит более заслуживающей доверия фигурой, чем Аллен Стэнфорд, опальный финансист и промоутер Twenty20, который, как известно, приземлился на вертолете у Lord's в 2008 году и выставил напоказ ящик, в котором, по его словам, хранилось 20 миллионов долларов наличными.

Стэнфорд, яркий, дерзкий неоколониальный канцлер, родившийся недалеко от Уэйко, который стремился создать империю крикета на своей базе в Антигуа, отбывает 110-летний тюремный срок в тюрьме Флориды после того, как в 2012 году он был осужден судом Хьюстона за управление многомиллиардной долларовая схема Понци.

Тем временем Джайн вырос, наблюдая за крикетом и играя в него в Индии, а затем переехал в Даллас, основал компанию в области медицинских технологий и венчурную фирму вместе с Россом Перо-младшим, бывшим владельцем команды НБА «Даллас Маверикс» и сыном покойного бизнесмена, баллотировавшегося на пост президента. в 1990-е годы. Они являются инвесторами Texas Super Kings, одной из шести команд Высшей лиги крикета (MLC), участвующих в первом турнире, который завершится в воскресенье матчем за звание чемпиона в Гранд-Прейри, на полпути между Далласом и Форт-Уэртом.

«Это был лучший старт, который я когда-либо делал», — сиял Джайн снаружи шумного стадиона, где в четверг толпились одетые в желтое болельщики «Кингз» перед поражением с девятью калитками от «Сиэтл Оркас», за который южноафриканец игрок сборной Куинтон де Кок разгромил непобежденного 88-го игрока.

В то время как Стэнфорд производил впечатление Барнума с залогами, многочисленные богатые и влиятельные инвесторы MLC, многие из которых имеют южноазиатское происхождение и имеют технологический опыт, более скромны и методичны. С первоначальными затратами в 120 миллионов долларов и большим количеством инфраструктуры, которую нужно построить, это не схема быстрого обогащения.

«У нас есть очень четкий путь к тому, где, по нашему мнению, лига и команды будут безубыточными, а затем и прибыльными… в очень реалистичные сроки. Мы не говорим о 10 годах или чем-то подобном. Нам бы хотелось, чтобы это произошло в ближайшие три-пять лет», — сказал Виджай Сринивасан, соучредитель MLC и Willow TV, американского платного телеканала по крикету.

«Мы еще далеки от завершения строительства наших площадок, поэтому на это запланировано много капитала», - добавил он. «Этот сезон был коротким, мы хотим играть в более надежном домашнем и выездном формате, поэтому мы расширим лигу, увеличим количество игр и площадок».

В Техасе проживает большое количество жителей Южной Азии: около половины из 450 000 американцев индийского происхождения проживают в районе Далласа. «Здесь находится хороший плацдарм для диаспоры Индии, Южной Азии и Содружества», — сказал Джайн. «В конце концов мы будем исследовать другие рынки, как это сделал футбол в США 30 лет назад».

Публика была хорошая, несколько аншлагов, но в этом году MLC использовала только две площадки: деревенский, но скромный парк Черч-Стрит в Моррисвилле, Северная Каролина, и стадион Гранд-Прери вместимостью 7200 человек. Завершенный в спешке как раз к первой игре 13 июля, переоборудованный бейсбольный стадион низшей лиги до сих пор хранит слабые следы своего прошлого, когда он был домом ныне несуществующей команды Texas AirHogs, от доски на стене у главного входа в бейсбольные мотивы на соседней детской площадке.

За пределами одного из смотровых экранов вырисовывается спортивный гриль-бар Foodistaan. В концессионных магазинах продавались бирьяни, гамбургеры, самса и картофель фри с чесноком. Также пострадали игроки, официальные лица и несколько сотен болельщиков, которые горели при температуре 102F (39C) во время отборочного матча между Washington Freedom и MI New York, который начался в 15:30. Абсурдно проводить какое-либо спортивное мероприятие на открытом воздухе в Техасе в полдень в июле, не говоря уже о том, что этот регион, как и большая часть страны, печет из-за предупреждения о сильной жаре.

Тем не менее, относительно тихий месяц, выпавший на зиму в южном полушарии, позволил организаторам привлечь таланты высокого уровня, такие как Де Кок, его соотечественник Фаф дю Плесси, австралийцы Маркус Стойнис и Аарон Финч, а также уроженец Вест-Индии Кирон. Поллард, Андре Рассел и Дуэйн Браво выйдут на поле вместе с неизвестными отечественными игроками.