Борьба за права на добычу полезных ископаемых опирается на расовое прошлое семей округа Карнес

В нескольких милях к юго-востоку от того места, где двухполосная фермерская дорога пересекает шоссе 80, лежит клочок земли — если быть точным, 147,5 акров — хранящий истории двух техасских семей, одной черной и одной белой.

На протяжении почти 100 лет каждая семья владела половинной долей собственности в северо-восточном округе Карнес. Одна семья осталась на нем, пустив глубокие корни и приумножив свое богатство. Другой исчез из него, рассеявшись по Техасу и за его пределами, а последующие поколения часто даже не подозревали, что им принадлежит доля этого участка, покрытого кустарником.

Но за последние 15 лет нефтяные и газовые богатства сделали эту землю ценной, и потомкам двух семей теперь приходится считаться с разрозненными состояниями, найденными или потерянными с тех пор, как их предки пересеклись здесь. Это означает распутывание узлов, которые связывают воедино не только многовековые семейные дела и деловые сделки, но и расовое угнетение, которое так часто определяло, кому разрешено процветать.

С одной стороны — Корты, белая семья, считающаяся первопроходцами в этом районе, борющаяся за полное владение любимым ранчо, которое, по их мнению, принадлежит им. На другой стороне находятся Экфорды: сотни потомков бывшей порабощенной пары, пытающиеся вернуть себе долю в земле и утраченную связь со своим наследством. Обе семьи надеются разделить гонорары, которые могут составить миллионы долларов.

На этом просторе, в самом сердце сланцев Игл-Форд, обстоятельства, связанные с тем, как эти акры кустарников и ранчо передавались от одной семьи к другой, сложны и включают в себя жизнь во времена явного расизма, суда над безумием, туманного деяния доверительное управление и продажа недвижимости. Сейчас все находится под пристальным вниманием, поскольку суды определяют, действительно ли Корты лишили Экфордов их половины доли в течение более чем семи десятилетий, в течение которых земля находилась в их владении.

Это история земельного спора, но также и о наследии. Об одной семье, которая хочет сохранить вложения поколений, а другая ищет справедливости в отношении того, что пропало во времена Джима Кроу.

И ничего из этого не произошло бы, если бы не сланцевая разработка, которая привела в город нефтяных гигантов и их голодные интересы, поставив под вопрос, кто по праву владеет участком площадью 147,5 акров.

Первое упоминание о сланце Игл Форд в общественной газете округа Карнес появилось в разделе объявлений в конце 2009 года.

«С вами недавно связывался нефтегазовый специалист?» — спросило короткое объявление. Он указал читателям на веб-сайт, где землевладельцы размещали на столе своего рода предложения аренды для тех, кому посчастливилось владеть недвижимостью в пределах 26 округов геологической формации, богатой нефтью и природным газом.

Бурение на втором по величине сланцевом месторождении в стране, охватывающем около 20 000 квадратных миль по дуге, простирающейся к северо-востоку от Ларедо, началось в 2010 году. Оно превратило скотоводческую и фермерскую экономику округа Карнес в нефтегазовую электростанцию ​​с кустами скважин, разбросанными по его кустарникам и лугам. .

Нефтяные и газовые компании начали изучать документы на недвижимость и обращаться к местным землевладельцам с просьбой передать права на бурение еще в 2007 году. Именно тогда представители Crashiel Resources, действуя от имени буровой дочерней компании ConocoPhillips, обратились к Лу Эде Корту Стаббсу Никсону и Эллен Энн Корт Викерс.

Сестры Корт унаследовали много акров земли от своего отца, успешного владельца ранчо и банкира, который унаследовал их от своего отца, Фрица Корта, оба видных деятелей в этом районе. Земля включала 147,5 акров на восточной окраине одного из их ранчо, имеющего форму заглавной буквы F, на котором семья пахала землю, сажала траву, охотилась на голубей и койотов и арендовала землю для выпаса скота.

Но когда землевладелец и адвокаты, назначенные на их собственность, выследили ее владельца, появилась другая фамилия. В описи поместья Фрица Корта на момент его смерти в 1948 году отмечалось, что он владел лишь неделимой половиной доли в 147,5 акрах, «известных как поместье Экфорд».