#Взгляд назад: Том Найт, «Середина»

Мэр, летчик, филантроп, шоумен – Том Найт был всем этим и многим другим. Это настоящая история из грязи в князи, и она тем более трогательна, что Найт никогда не позволял деньгам сделать из него скупердяя. До конца своих дней он оставался человеком, который не прочь дать детям несколько центов, если у них не хватает билета в кино в одном из его кинотеатров, предпочитающим комбинезон костюмным курткам и уважаемым умом, чье мнение было его искали все в Ривертоне, у кого была важная идея.

Именно в театре Acme Найт начал свою карьеру в Ривертоне. Электрик, Кансан прибыл в Вайоминг в июне 1924 года в возрасте 19 лет. Приехав из Денвера, он был нанят Белль Моут, первой владелицей Acme. Помогая в работе театра и работая киномехаником, Моут вскоре понял потенциал Найта и быстро повысил его до менеджера.

Примерно 20 лет спустя, в 1945 году, Моте была готова уйти из управления любимым театром и хотела его продать. К тому времени Найт заработал достаточно денег, чтобы купить заведение. Он это сделал и взял на себя все операции 1 января 1946 года. Очевидно, за те два десятилетия, что он проработал под руководством Мота, он полюбил кинобизнес и хотел получить шанс стать у руля.

Как и Моут, который неустанно работал над улучшением театра «Акме» и поддержанием его на уровне театров крупнейших городов, Найт постоянно делал все возможное. Он изо всех сил старался рекламировать театр как можно чаще и экстравагантнее. Например, когда в городе шел фильм Аль Капоне, Найт арендовал «броневик с пуленепробиваемым стеклом», чтобы припарковаться возле театра и собрать толпу.

Но Найт был больше, чем шоуменом. В том же году, когда он купил театр, он совершил свой первый полет милосердия, став лицензированным пилотом в 1944 году. Вскоре после этой первой аварийной воздушной перевозки он приобрел Stinson Flying Station Wagon, чтобы в случае необходимости выполнить еще несколько самолетов. Понимая, что медицинские учреждения Ривертона не в должном состоянии (это было до того, как в 1953 году была построена Мемориальная больница Ривертона), он оснастил свой новый самолет медицинским оборудованием и вызвался доставлять нуждающихся в крупные городские больницы.

Таким образом, Найт спас жизни большому количеству людей, в том числе многим детям, в конце 1940-х годов, когда эпидемия полиомиелита охватила Соединенные Штаты. По этой причине его корабль «Акме Милосердия», как его назвали, был даже оснащен железными легкими. Полеты милосердия Найта продолжались даже после того, как больница была построена, вплоть до 1960 года. Ни с одного человека Найт никогда не взимал плату за эти воздушные перевозки. В конце концов губернатор назначил его членом Комиссии по гражданской авиации, где он проработал более 15 лет. Он продолжал работать в Комиссии через администрации как демократов, так и республиканцев, а затем стал ее председателем.

Это был не единственный официальный пост, который занимал Найт. Шоумен и авиатор был избран мэром Ривертона в 1948 году и проработал до 1950 года.

1950 год стал еще одним важным годом в жизни Найта. В том же году он расширил свой театральный холдинг с одного до трех. Воспользовавшись бумом автомобилистов, охватившим всю страну, мэр открыл Knight Drive In. Всего несколько месяцев спустя он основал еще один крытый театр в Ривертоне — Gem Theater.

Судя по объему работы, которую он вложил в эксплуатацию и модернизацию своих кинотеатров, становится ясно, что это была настоящая страсть Найта. По мнению Найт, к 1958 году Acme потребовался косметический ремонт. Не жалея средств, Найт реконструировал Acme, прикрепив яркую вертикальную вывеску, которая до сих пор висит над входом, а также установил рядом с кинотеатром Dairy Queen, чтобы кинозрители могли насладиться мороженым во время представления.

Более того, он также сделал несколько обновлений своего Drive In. Его открыли всего около пяти лет, когда Найт решил, что ему нужно установить новый экран большего размера. Всегда не забывая думать о детях, он также установил игровую площадку, карусель и мини-поезд, чтобы дети могли играть в ожидании фильма.